湖州毛笔简称湖笔，是毛笔中的佼佼者，以制作精良、品质优异而享誉海内外，又成为毛笔的代名词。
　　湖笔是湖州文化的典型代表，孕育、产生于湖州丰富的文化环境中。作为文物之邦，湖州为书于竹帛时代的人们贡献了辉煌灿烂的湖笔文化。湖笔不仅是中华文明历史长河中的一朵奇葩，更是湖州文化的骄傲与投影。

　　我国的毛笔起源甚早，而湖笔之闻名于世，当在六七百年以前的元朝。元之前，全国以宣笔为最有名气。元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代，奠定了毛笔之冠的地位。湖笔与徽墨、端砚、宣纸一起被称为文房四宝。湖笔的成名与元朝大书画家赵孟頫有关。他对当地的湖笔制作技艺十分关心和重视。据《湖州府志》记载：他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令折裂重制，要求非常严格。这种严格的质量要求，一直流传至今。

　　湖笔笔料的品种繁多，有软毫、兼毫、硬毫三大类300多个品种。以羊毫为例，传统上只择取杭嘉湖一带所产的优质山羊毛，这一带的羊毫为上品，锋嫩质净。湖笔选料严格，主要选用山羊腋下毛，所取毫料须陈宿多晒，除去污垢，然后再根据毫料扁圆、曲直、长短、有无锋颖等特点，浸于水中进行分类组合，一般要经过浸、拔、并、梳等70余道工序，被誉为笔中之冠。湖笔的笔杆主要取自浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹。这种竹子节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。

　　湖笔精湛的制作工艺是具有鲜明地域特色的湖笔文化的重要组成部分。但是社会文化的转型、书写工具的革新、对经济效益的片面追求，导致湖笔生产中出现次品泛滥、工匠流失、传承乏人的状况，传统湖笔技艺受到很大冲击，急需采取积极措施加以保护。此状况引起国家相关部门的高度重视，2002年2月，湖笔被批准为地理标志保护产品，2006年5月，湖笔制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，湖笔的保护和传承从此走上了规范、健康的发展之路。