“有潮水的地方就有潮人。”潮汕人多地少、资源缺乏的客观条件促使潮汕人数百年来漂洋过海外出谋生，从而形成了“海外有一个潮汕、海内有一个潮汕、本土有一个潮汕”的奇特格局，潮汕遂成为全国著名的侨乡。潮汕人又以勤劳拼搏、善于经商著称，潮商也因此走遍天下，成为与晋商、徽商齐名的著名商帮。据统计，目前全国各地已成立潮汕商会４０多个，海外与汕头市总商会有联系的潮汕经济社团也有４０多个。潮商奇才辈出，实力不俗，目前已知的潮商上市公司的总市值逾１．３万亿元。在外潮商们在发展壮大自己并为当地建设作出贡献的同时，也时刻关心和支持着家乡的经济社会发展。

    苏州潮州会馆已有３００年历史

    潮汕地区向海外移民由来已久。目前海外潮人遍布世界４０多个国家和地区，其中以泰国最多，约有５００万人，马来西亚和印尼各约有８０万人，新加坡约有５０万人，美国、越南各约３０万人，柬埔寨约２０万人，法国约１５万人，加拿大、澳大利亚、老挝各约１０万人。移居国内各地的潮人也很多，仅广州、深圳就各近１００万人，海南省达８０万人，东莞７０多万人，上海６０多万人，天津有１万人左右。

    各地的潮商商会（行业公会）也源远流长，如苏州潮州会馆创立于公元１７０８年（清康熙４７年），在苏州当时的近百所会馆中规模列第二位。香港潮州商会成立于１９２１年，是香港１００多万潮籍乡亲中历史最悠久、最具代表性的社团组织。两年一届的潮商大会、国际潮团联谊年会以及国际潮青联谊年会，为促进各地潮人交流、传承弘扬潮汕文化、加强各地潮商合作搭建了重要的平台。

    义乌潮商年销售额逾５００亿元

    改革开放后，又有不少潮商陆续离开故土，走向全国各地，在广阔的舞台上施展拳脚。客居他乡的潮商需要有自己温暖的“家”。于是，北京、郑州、南京、上海、无锡、广西、重庆、云南、青岛、贵州等地的潮汕商会相继成立。今年４月２０日宣告成立的义乌潮汕商会成为最新一个外地潮汕商会。

    上海目前有２万多名潮商，他们活跃在文化用品、工艺用品、陶瓷建材、电脑、水产、五金、建筑等各个商业领域中。早在清初就有潮商在天津经营南北贸易，随着经济交流的发展，到天津的潮商人数不断增加，经济实力日益增强，现在主要从事不锈钢、服装、食品、陶瓷、建筑、装饰等行业。长期在江苏南通经营发展的潮商有８０００多人，共创办企业５００多家，涉及建材、陶瓷、塑料制品、鞋类、服装等诸多行业。目前在浙江义乌经商的潮汕人已超过４万，分别从事文具、针织、化妆品、五金电器、食品、工艺品、玩具等行业；该市现有潮商开办的工厂８００多家、经营商铺１．２万多家，年销售额５００亿元以上。在外潮商的区域性交流合作也日趋频繁。据悉，著名品牌上海姚记扑克有限公司已在南通的启东市建设“姚记兴隆城”，总投资４０亿元人民币；吴江市盛泽镇广东商会会长黄锡坚带领１０家企业跨过长江，北上新沂市，筹建“新沂市广东纺织工业园”，占地１２５０亩；上海潮商林旭彬投资１．５亿元的“五洲药业集团”走进了常州市；南京潮汕商会在该市江宁区兴建的“潮汕工业园”也已开始动工建设。

    海内外潮商关心支持家乡建设

    海内外各地的潮商在促进当地经济发展的同时，也秉承了潮人爱国爱乡的优良传统，以回报桑梓为己任。据统计，２０多年来海外潮商捐赠汕头市公益事业累计达人民币４５亿多元；在全市引进的７０多亿美元外资中，约有９０％来自海外潮商的投资。海外潮商还从资金、技术、原材料供应和产品销售渠道等方面扶持家乡亲人创办侨属企业。

    国内各地的潮商同样对家乡十分关心。在近年来我市举办的各项大型招商引资经贸活动中，到处可见全国各地潮商活跃的身影。去年４月，全国各地３９个潮汕商会的３００多位潮籍企业家莅汕参加了２００７年春季汕头市招商引资经贸活动。在各地潮汕商会负责人座谈会上，大家畅叙乡情乡谊，积极建言献策。广西桂林潮商会会长、桂林鸿瑞科技发展有限公司董事长周修鸿当场表示，愿意投资１．２亿元参与汕头公交车辆的更新换代。南京潮汕商会积极配合南京市经协办和各区县先后６次在汕头市举办投资环境专案推介会，共同构筑招商平台，其中一次达成投资意向８亿多元。深圳市２０多位潮商已与我市潮南区签订了投资协议，即将进驻深圳龙岗（汕头潮南）产业转移工业园建设数码电子、ＩＣ制造等产业。