全县出口总额从几乎为零到1987年的2238万元人民币，再到2007年的11.93亿美元，从收购交货出口到自营进出口，改革开放30年，宁海对外经济贸易经历了辉煌的历程。宁海这三十年，从一个封闭保守的经济区域向一个开放进取的经济区域转变，宁海对外贸易经济也渐渐在不断开放的环境下成为我县经济社会发展的“助推器”。

　　改革开放初期，虽然宁海地处沿海，但对外贸易仍然几乎是空白。从1978年到1986年期间，宁海有些产品通过国家渠道开始走出国门，但种类和数量很少。1988年国务院将宁海列为沿海经济开放区，我县确立了外向型经济发展方针，并制定了鼓励商品出口和引进外资的政策。此后，我县对外贸易经济迅速发展。1987年到1994年期间，我县对外贸易主要是收购交货出口阶段，从1995年开始才进入自营进出口阶段。出口总额也从1987年的2238万元人民币发展到2007年的11.93亿美元。1994年1月，宁海县对外贸易公司成为我县首个获得进出口经营权的企业，此后，拥有自营进出口权的企业数量不断增多，目前已有606家之多。出口商品中工业制成品的比例不断提高，1998年就达到90%以上，目前保持在98%以上。出口商品结构不断优化，从1987年的以纺织品为主，逐步发展为机械、塑料、橡胶、五金、电器、纺织品全面开花，到目前形成了文具、汽配、模具、五金、灯具、电子电器六大特色出口产业，机电产品出口占到了60%以上，高新技术产品出口也保持在10%以上。出口市场方面，1998年后，由亚洲和港澳地区为主转而以欧美市场为主，同时全面开辟了独联体、中东、拉美、大洋洲和非洲市场，2007年，我县商品出口国家和地区达到151个。2000年，我县设立了“宁海县加快外向型经济发展基金”，进一步加大了对出口企业的扶持力度，2000-2007年共发放支持基金5529万元，有力支持了我县外贸企业的发展。目前我县外贸依存度已经达到80%以上，是拉动我县经济发展的重要力量。